Kina je odložila lansiranje svoje ambiciozne lunarne misije Chang’e-7, koja bi trebalo da istražuje južni pol Meseca u potrazi za vodenim ledom, resursom koji bi mogao da ima ogromnu vrednost za buduća istraživanja svemira.
Misija je trebalo da bude lansirana krajem avgusta, ali je kineska svemirska agencija saopštila da letelica ne ispunjava uslove za lansiranje i da misija neće biti realizovana u predviđenom terminu ove godine.
Tačan razlog prvobitno nije bio naveden, ali je Tajlandski nacionalni institut za astronomska istraživanja, koji učestvuje u misiji, naveo razvoj tropske oluje Nara u Južnom kineskom moru kao jedan od faktora. Zbog veoma uskog vremenskog prozora za lansiranje, čak i nekoliko dana odlaganja može značiti čekanje na narednu priliku.
Prema procenama stručnjaka uključenih u projekat, novi pokušaj mogao bi da usledi tokom naredne godine.
Misija kakva do sada nije izvedena
Chang’e-7 trebalo bi da bude jedna od najsloženijih kineskih lunarnih misija do sada. Njena posebnost je u tome što će pokušati da direktno istraži i uzorkuje vodeni led na južnom polu Meseca.
Misija uključuje orbiter, lender, rover i robotski „skakač“ koji bi trebalo da se kreće između kratera u blizini južnog pola i istražuje područja u kojima se pretpostavlja prisustvo leda.
Plan je posebno izazovan jer bi letelica trebalo da pronađe preciznu orbitu i sleti na veoma zahtevnom terenu. Naučnici upozoravaju da do sada nijedna svemirska letelica nije pokušala da sleti na rub kratera na južnom polu Meseca.
Dodatni problem predstavlja i veoma kratak period u kojem uslovi za lansiranje i sletanje odgovaraju misiji.
Zašto je voda na Mesecu toliko važna?
Voda na Mesecu nije važna samo zbog mogućnosti da je budući astronauti koriste za piće.
Ako se potvrdi da na južnom polu postoji dovoljno vodenog leda koji je moguće efikasno izdvojiti, on bi mogao da postane jedan od najvažnijih resursa za buduće lunarne baze.
Voda bi mogla da se koristi za:
- piće i svakodnevne potrebe astronauta
- proizvodnju kiseonika za disanje
- dobijanje vodonika i kiseonika koji bi mogli da posluže kao raketno gorivo
To bi značilo da buduće misije ne bi morale da dopremaju sve potrebne resurse sa Zemlje.
Upravo zato se istraživanje vode na Mesecu sve više posmatra kao važan korak ka dugoročnom i održivijem prisustvu ljudi u svemiru.
Ipak, naučnici još ne znaju da li se na južnom polu Meseca zaista nalazi dovoljno leda da bi mogao da se koristi u ovakve svrhe. Profesor emeritus sa Univerziteta Braun James Head upozorava da količina vode koja bi bila dostupna za praktičnu upotrebu još nije poznata.
Kina i SAD vode novu svemirsku trku
Istraživanje lunarnog leda deo je šire konkurencije između Kine i SAD oko budućnosti Meseca.
Obe zemlje žele da razviju tehnologije koje bi omogućile dugotrajniji boravak ljudi na njegovom južnom polu, a voda je jedan od ključnih razloga zbog kojih je upravo taj deo Meseca postao toliko važan.
SAD su već pomoću satelita detektovale tragove vodenog leda i pokušavale da procene njegove količine, ali još nisu uspešno poslale misiju koja bi izbušila lunarno tlo i direktno istražila ovaj resurs.
Kinesko odlaganje Chang’e-7 zato ostavlja dodatni prostor američkim misijama koje se pripremaju za istraživanje iste oblasti. Nekoliko američkih letelica trebalo bi da se u narednom periodu uputi ka južnom polu Meseca.
Među njima je i NASA-in VIPER rover, posebno razvijen za potragu za vodenim ledom i drugim resursima na Mesecu.
Od istraživanja do korišćenja resursa
Ono što ovu misiju čini posebno zanimljivom jeste promena cilja lunarnog istraživanja.
„Istraživanje Meseca“ više ne znači samo prikupljanje podataka i proučavanje njegovog nastanka. Sve više se govori o tome kako bi resursi koji već postoje na Mesecu mogli da se koriste za buduće misije.
Lunarni geolog Yuqi Qian sa Univerziteta u Hong Kongu ocenjuje da se kineski program postepeno pomera od samog istraživanja ka korišćenju resursa.
Upravo tu voda dobija potpuno novu vrednost. Ako se pokaže da je lunarni led dovoljno dostupan i da ga je moguće efikasno izdvojiti, mogao bi da postane jedan od temelja budućih lunarnih baza i potencijalno prvi korak ka održivijem istraživanju dubljeg svemira.
Foto: Magnific/vecstock
