Žirafe su jedno od najposebnijih i najomiljenijih stvorenja na svetu, za koje se dugo verovalo da čine jednu vrstu.

Ali sada naučnici iz Međunarodne unije za zaštitu prirode kažu da možemo da poželimo dobrodošlicu još trima vrstama najvišeg sisara na svetu.

Ovo nije prvi put da istraživači sugerišu da na našoj planeti postoje četiri vrste ovih džinova, ali najnovija procena daje tome zvaničnu potvrdu, piše BBC.

Kako su naučnici to otkrili? I šta to znači za budućnost ove životinje?

Naučnici su uporedili veličinu lobanje i oblik glave različitih žirafa i zaključili da postoji dovoljno genetske raznolikosti da se četiri grupe smatraju različitim vrstama.

Istraživači su posmatrali prirodne karakteristike širom Afrike, poput pustinja, reka i dolina, koje su u prošlosti mogle da razdvoje životinje, što je značilo da su se razvijale nezavisno jedna od druge.

Upoznajte južnu žirafu, jednu od novoprepoznatih vrsta.

Ova žirafa živi u Južnoj Africi, Angoli, južnom Bocvani, Namibiji, južnom Zimbabveu, Zambiji i jugozapadnom Mozambiku. Dve reke (Kunene i Zambezi), kao i prašume u basenu Konga, verovatno su sprečile ove životinje da se preklapaju sa drugim žirafama.

Druga nova vrsta je mrežasta žirafa (Reticulated giraffe).

Ova žirafa živi u otvorenim savanama i šumskim travnjacima Kenije, Somalije i Etiopije. Naučnici smatraju da su reka Tana, planine Etiopije i naselja odvojili ovu životinju od drugih žirafa na severu regiona. Takođe je reč o migratornoj životinji, što znači da je mogla prolaziti pored drugih žirafa i ukrštati se sa njima.

Treća vrsta koju sada možemo zvanično prepoznati je severna žirafa.

Ova životinja živi u zapadnoj Etiopiji, centralnoj i zapadnoj Keniji, istočnom Južnom Sudanu i Ugandi. Naučnici kažu da su reka Nil i jezero Viktorija, kao i njen migratorni obrazac, odvojili ovu žirafu od ostalih.

Četvrta i poslednja vrsta je prelepa masajska žirafa, prepoznatljiva po svom šara-stilu koji podseća na lišće.

Ona živi u Keniji, Tanzaniji i Ugandi, a od severne žirafe je odvojena jezerom Viktorija i rekom Nil. Iako njen uzorak krzna može izgledati kao dokaz da je reč o posebnoj vrsti, naučnici kažu da se šare razlikuju čak i unutar jedne populacije žirafa, kao i tokom starenja životinja.

Zašto je ovo otkriće značajno?

Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) navodi da je prepoznavanje genetskih razlika „od suštinskog značaja“ za očuvanje i upravljanje populacijama žirafa.

„Što preciznije razumemo taksonomiju žirafa, to smo bolje opremljeni da procenimo njihov status i sprovedemo efikasne strategije očuvanja,“ rekao je koautor izveštaja Majkl Braun iz IUCN-a.

Kao jedinstvena vrsta, žirafe su bile klasifikovane kao ranjive na izumiranje, iako je broj nekih podvrsta rastao.

IUCN će sada ponovo proceniti ranjivost četiri nove vrste i njihovih podvrsta i nada se da će uz nove informacije moći bolje da zaštiti ove veličanstvene životinje.

Foto: Unsplash