Polarni medvedi se bore da dobiju dovoljno hrane dok se morski led smanjuje zbog klimatskih promena, otkriva najnovije istraživanje. Istraživači Univerziteta u Torontu direktno su povezali pad populacije polarnih medveda koji žive u zalivu Zapadni Hadson sa smanjenjem morskog leda prouzrokovanog klimatskim promenama.
Istraživači su razvili model koji otkriva da je smanjenje populacije rezultat toga što medvedi ne dobijaju dovoljno energije, a to je zbog nedostatka hrane prouzrokovanog kraćim sezonama lova na morskom ledu koji se sve brže topi.
„Gubitak morskog leda znači da medvedi provode manje vremena u lovu na foke, a više vremena na kopnu“, kaže Louise Archer sa Univerziteta Scarborough i glavni autor studije.
Manje hrane – manja populacija polarnih medveda
Ovo negativno utiče na energetski bilans medveda, što dovodi do smanjene reprodukcije, preživljavanja mladunaca i, na kraju, smanjenja populacije.
“Bio-energetski” model koji su razvili istraživači prati količinu energije koju medvedi trenutno dobijaju od lova na foke i količinu energije koja im je potrebna za rast i reprodukciju. Ono što je jedinstveno u vezi sa modelom je to što prati ceo životni ciklus pojedinačnih polarnih medveda – od mladunaca do odrasle dobi – i upoređuje ga sa četiri decenije praćenja podataka iz populacije polarnih medveda zapadnog Hadsonovog zaliva između 1979. i 2021. godine”, objašnjava..
Tokom ovog perioda, populacija polarnih medveda u ovom regionu je opala za skoro 50%. Podaci monitoringa pokazuju da je prosečna veličina polarnih medveda takođe u padu. Telesna masa odraslih ženki opala je za 39 kg, a jednogodišnjih mladunaca za 26 kg tokom perioda od 37 godina.
Model istraživača pruža blisko podudaranje sa podacima praćenja, što znači da pruža tačnu procenu onoga što se dešava i nastaviće da se dešava populaciji polarnih medveda ako nastavi da doživljava gubitak morskog leda i duže vreme u energetskom deficitu.
„Naš model ide korak dalje od toga da kažemo da postoji korelacija između opadanja morskog leda i opadanja populacije“, kaže Peter Molnar, vanredni profesor na Odeljenju za biološke nauke na U of T Scarborough i koautor studije.
Majke i mladunci polarnih medveda su posebno ranjivi
Istraživači, koji uključuju koautore iz Kanade za životnu sredinu i klimatske promene, primetili su da se mladunci suočavaju sa najvećim delom ovih klimatskih izazova.
Arčer kaže da kraći periodi lova rezultiraju time da majke proizvode manje mleka, što ugrožava opstanak mladunaca. Mladunci se suočavaju sa smanjenom stopom preživljavanja tokom svog prvog perioda gladovanja ako ne dobiju dovoljno težine.
Majke takođe imaju manje mladunaca. Podaci praćenja pokazuju da je veličina legla mladunaca opala za 11% u poređenju sa pre skoro 40 godina, a majke duže drže svoje mladunce jer nisu dovoljno jake da žive same.
„Prilično je jednostavno — opstanak mladunaca direktno utiče na opstanak populacije“, kaže Arčer.
Foto: Freepik
