Najređa i najtajanstvenija orhideja na svetu živi potpuno pod zemljom u Australiji. Rhizanthella gardneri, poznata i kao zapadno-australijska podzemna orhideja, nema korenje niti listove, a cveta u prelepim bojama skrivajući se u zemlji.

Kao dete, profesor botani­ke Kingsley Dixon bio je očaran njenom slikom u knjizi o divljim orhidejama zapadne Australije. Godinama je sanjao da je vidi u prirodi – što mu je konačno pošlo za rukom 1982. godine, kada je tokom terenske posete gradu Babakin neočekivano otkrio prve cvetove. Danas je orhideja kritično ugrožena zbog gubitka staništa i klimatskih promena, a broj preostalih biljaka u prirodi varira i može biti tek nekoliko primeraka.

Rhizanthella gardneri opstaje zahvaljujući složenoj simbiozi sa belim, nitastim gljivicama koje je povezuju sa iznadzemnom biljkom, grmom Melaleuca uncinata. Gljivice prenose hranljive materije sa grma na orhideju, omogućavajući joj da niče i cveta pod zemljom, a veruje se da je oprašuju termiti.

„Ova orhideja je jedinstvena – i sama simbioza čini je izuzetno ranjivom“, objašnjava ekolog Jacopo Calevo. Ako grm ili gljivice stradaju, orhideja ne može da preživi, što dodatno komplikuje njeno očuvanje.

Pet saveta kako da vaš dom cveta, a da usput imate održivost na umu

Klimatske promene i oporavak prirode

Ekstremne temperature i požari predstavljaju dodatnu pretnju za australijske orhideje. Calevo je istraživao uticaj klimatskih promena i požara na 26 vrsta zapadnoaustralskih orhideja i pokazao da mnoge vrste imaju sposobnost prilagođavanja, poput spuštanja gomolja dublje u zemlju, dok su druge veoma osetljive na vatru.

Iako požari uništavaju grmove Melaleuca i menjaju zajednicu gljivica u zemljištu, podaci pokazuju da gljivice i grmovi imaju sposobnost oporavka tokom nekoliko godina, što pruža nadu za podzemnu orhideju. Rhizanthella gardneri može ostati neaktivna više godina dok se njen životni sistem ne stabilizuje, a obnovljeni mikrosistem može omogućiti njeno ponovno nicanje.

Profesor Dixon, čija je životna strast upravo ova orhideja, sada ima novi cilj: spasiti je od potpunog izumiranja. Sa složenim sistemom koji povezuje orhideju, gljivice i grm, kao i izazovima koje donose klimatske promene, spas ove fascinantne biljke zahteva strpljenje, stručnost i posvećenost. Ipak, upravo u toj borbi leži i naučna magija: pod zemljom, u tišini, cveta jedna od najfascinantnijih i najranjivijih biljaka na svetu.

Foto: Freepik