U Veliku Britaniju je stigao izuzetno redak i vredan uzorak leda, možda najstariji ikada izvađen – star čak više od 1,5 miliona godina. Naučnici će ga pažljivo otopiti kako bi zavirili u duboku prošlost Zemljine klime i, kako kažu, potencijalno revolucionisali razumevanje klimatskih promena.

Reč je o providnom cilindru leda izvađenom duboko ispod antarktičkog leda, koji se čuva u zamrzivačima Britanskog antarktičkog istraživačkog centra u Kembridžu na temperaturi od –23 °C. Led sadrži zarobljene čestice prašine, vulkanskog pepela, pa čak i mikroskopske morske alge – sve ono što je bilo prisutno u trenutku kada je voda zamrznuta pre više od milion godina.

Vremenska kapsula iz ledenog doba

„Ovo je potpuno neistraženo poglavlje istorije naše planete“, ističe dr Liz Tomas, vođa projekta. Uzorci leda su prethodno čuvani u ledenim pećinama na Antarktiku, a potom pažljivo brodom i hladnjačama dopremljeni u Evropu.

Tokom narednih nedelja, tim naučnika će otopiti led i analizirati gasove i čestice kako bi rekonstruisali uslove koji su vladali na Zemlji pre više od milion godina. Biće proučavani pokazatelji temperature, vetrova, nivoa mora, ali i hemijskih elemenata koji svedoče o drevnim vulkanskim erupcijama.

Jedan od ključnih ciljeva istraživanja jeste razumevanje tzv. Srednjepleistocenske tranzicije – perioda kada se, pre oko 800.000 godina, ritam smenjivanja ledenih i toplijih perioda promenio sa ciklusa od 41.000 na 100.000 godina. Naučnici još uvek ne znaju šta je izazvalo tu promenu, a smatra se jednim od najvećih nerešenih pitanja u klimatologiji.

Takođe, u starom ledu bi se mogli pronaći dokazi o periodima kada su prirodne koncentracije ugljen-dioksida bile izuzetno visoke – možda čak i više nego danas. Razlika je, međutim, u tome što današnji skok emisija gasova staklene bašte nije prirodan, već posledica ljudske aktivnosti u poslednjih 150 godina.

„Moramo se okrenuti prošlosti kako bismo razumeli budućnost“, zaključuje dr Tomas. „Ovaj led nosi odgovore.“