U potpunom mraku jedne balkanske pećine istraživači su otkrili neobičnu zajednicu, dve vrste paukova, inače prirodni neprijatelji, koji su zajedno ispleli mrežu za koju se veruje da je najveća na svetu. Otkriće je nedavno objavljeno u časopisu Subterranean Biology.

Mreža zauzima oko 100 kvadratnih metara, veličine manje kuće, i visi u uskom tunelu na granici Albanije i Grčke. Naučnike je najviše iznenadilo što u njoj žive dve vrste koje se inače međusobno love, oko 69.000 kućnih paukova (Tegenaria domestica) i 42.000 manjih Prinerigone vagans jedinki.

„Pošto je u pećini potpuni mrak, verujemo da se ne vide, zato i ne napadaju“, objašnjava biologinja Blerina Vrenozi sa Univerziteta u Tirani. „Nikada nisam videla ovakvu zajednicu.“

Put do pećine bio je prava avantura: istraživači su morali da nose ronilačka odela i prelaze reku do grudi duboku, pridržavajući se za užad. „Bio je to čist adrenalin za biologe“, kaže Vrenozi. Kada su upalili lampe, pred njima se ukazala mreža sastavljena od hiljada manjih levkastih mreža koje su svetlucale poput tačkica svetla u tami.

Pećinu je 2022. otkrilo Češko speleološko društvo. Nastala je delovanjem sumporne kiseline, a unutra vlada stalna temperatura od oko 27°C. U njoj živi preko 2,4 miliona mušica, što obezbeđuje obilje hrane za pauke. Zbog visoke koncentracije sumporovodika i teške pristupačnosti, pećina je zaštićena od spoljnog sveta.

Naučnici veruju da ovaj „pauk-grad“ postoji veoma dugo i da su se njegovi stanovnici genetski prilagodili životu u tami. Ipak, neki stručnjaci smatraju da je veličina mreže možda precenjena, jer uključuje i stare, napuštene delove.

Kada je dr Vrenozi dotakla mrežu, opisala ju je kao „izuzetno meku i elastičnu, gotovo sunđerastu.“