Pre nego što je NASA mogla da pošalje ljude u svemir, agencija je morala bolje da razume efekte dugotrajnog bestežinskog stanja na ljudsko telo. Zato su krajem pedesetih godina NASA i Američka mornarička škola za vazduhoplovnu medicinu pokrenule zajednički istraživački program kako bi proučile ove efekte i regrutovale 11 gluvih muškaraca uzrasta od 25 do 48 godina sa koledža Gallaudet (danas Univerzitet Gallaudet).
Danas su ovi ljudi u istoriji poznati kao „Gallaudet Eleven“, a njihova imena su sledeća: Harold Domich, Robert Greenmun, Barron Gulak, Raymond Harper, Jerald Jordan, Harry Larson, David Myers, Donald Peterson, Raymond Piper, Alvin Steele, John Zakutney.
Svi osim jednog ogluveli su rano u životu zbog spinalnog meningitisa, koji je oštetio vestibularni sistem unutrašnjeg uha na način koji ih je učinio „imunim“ na mučninu izazvanu kretanjem. Tokom decenije različitih eksperimenata, istraživači su merili odsustvo reakcije na mučninu kod ovih dobrovoljaca, kako na fiziološkom, tako i na psihološkom nivou, oslanjajući se na njih da detaljno opisuju svoja osećanja i promene u percepciji. Ovi eksperimenti pomogli su da se unapredi razumevanje načina na koji senzorski sistemi tela funkcionišu kada uobičajeni gravitacioni signali iz unutrašnjeg uha nisu dostupni (kao što je slučaj kod ovih mladih ljudi i tokom svemirskih letova). „Bili smo drugačiji na način koji je njima bio potreban“, rekao je Hari Larson, jedan od dobrovoljnih ispitanika.
Jedan učesnik stoji u prostoriji sa sporom rotacijom kako bi se testirali efekti promena gravitacije na ljudsko telo.
Eksperimenti su testirali ravnotežu ispitanika i njihove fiziološke adaptacije u širokom spektru okruženja. U jednom testu, četvorica ispitanika provela su 12 uzastopnih dana u prostoriji prečnika oko šest metara koja se sporo rotirala, pri čemu je konstantno imala deset obrtaja u minuti. U drugom scenariju, ispitanici su učestvovali u seriji letova u bestežinskom stanju u zloglasnom avionu „Vomit Comet“, kako bi se razumeli odnosi između orijentacije tela i gravitacionih signala. Još jedan eksperiment, sproveden na trajektu uz obalu Nove Škotske, testirao je reakcije ispitanika na nemirno more. Dok su ispitanici igrali karte i uživali u međusobnom društvu, istraživače je toliko savladala morska bolest da je eksperiment morao biti prekinut. Gallaudet ispitanici nisu prijavili nikakve negativne fizičke efekte i, zapravo, uživali su u iskustvu. Učesnik Barron Gulak kasnije je rekao o tim eksperimentima: „Gledano iz današnje perspektive, da, bilo je zastrašujuće… ali u isto vreme bili smo mladi i željni avanture.“
Na osnovu rezultata desetogodišnjih istraživanja, naučnici su stekli uvid u senzorske sisteme tela i njihove reakcije na nepoznata gravitaciona okruženja. Svojom izdržljivošću i posvećenošću, rad „Gallaudet Eleven“ značajno je doprineo razumevanju mučnine izazvane kretanjem i prilagođavanja svemirskim letovima.
Gallaudet ispitanici tokom leta u bestežinskom stanju.
Dana 11. aprila 2017. godine, glavni istoričar Bill Barry imao je čast da predstavlja NASA-u na otvaranju muzejske izložbe Univerziteta Gallaudet pod nazivom Deaf Difference + Space Survival. Izložbu je kurirala studentkinja Gallaudeta Megi Kop, a ona ističe relativno nepoznate doprinose ovih 11 alumnista u proučavanju mučnine tokom perioda od 1958. do 1968. godine. Događaju su prisustvovala trojica od 11 bivših učesnika studije: Hari O. Larson (generacija ’61), Barron Gulak (generacija ’62) i Dejvid O. Majers (generacija ’61).
Foto: Freepik/vecstock
