Pokušaj da se jedna od najdugovečnijih NASA-inih svemirskih opservatorija zadrži u orbiti nije uspeo. Satelit LINK, posebno razvijen za ovu misiju, neće moći da podigne orbitu opservatorije Neil Gehrels Swift, ali će njegov neuspešni pokušaj spasavanja poslužiti kao važan test za buduće tehnologije servisiranja satelita u svemiru.
Swift, koji je u orbiti gotovo 22 godine, postepeno gubi visinu i približava se granici nakon koje će početi da se spušta ka Zemljinoj atmosferi. NASA očekuje da će opservatorija kasnije ove godine ući u atmosferu i izgoreti.
Satelit koji je trebalo da „spasi“ Swift
Kompanija Katalyst Space Technologies razvila je satelit LINK sa ambicioznim zadatkom – da priđe Swiftu, uhvati ga i podigne na višu orbitu.
LINK je lansiran 3. jula, ali je samo nekoliko nedelja kasnije počeo da se nekontrolisano okreće. Tim je uspeo da povrati kontrolu nad satelitom, ali je problem odložio planirani susret sa Swiftom.
NASA i Katalyst sada su saopštili da LINK neće moći da izvrši prvobitni zadatak zbog problema sa kontrolom položaja letelice.
Misija nije potpuno propala
Iako Swift neće biti spašen, LINK će ipak pokušati da priđe opservatoriji. Cilj više neće biti njeno podizanje u orbitu, već demonstracija tehnologije koja bi u budućnosti mogla da omogući servisiranje satelita u svemiru.
Swift prilikom lansiranja nije bio projektovan tako da ga je moguće jednostavno servisirati u orbiti. Upravo zato će iskustvo iz ove misije biti dragoceno za razvoj budućih letelica koje bi mogle da popravljaju, pomeraju ili produžavaju život satelita bez njihovog vraćanja na Zemlju.
LINK bi, između ostalog, trebalo da testira kako se približiti drugoj letelici i identifikovati odgovarajuće tačke za njeno hvatanje.
Zašto je Swift važan?
Neil Gehrels Swift Observatory lansiran je pre gotovo 22 godine i tokom tog perioda imao je važnu ulogu u proučavanju različitih objekata i događaja u svemiru.
Njegov pad prema Zemlji ubrzan je zbog atmosferskog otpora, koji je dodatno pojačan aktivnošću Sunca. Kada se spusti ispod približno 300 kilometara nadmorske visine, biće sve teže održati ga u stabilnoj orbiti.
Swift pritom nema direktnu zamenu koja bi odmah preuzela sve njegove funkcije. NASA će zato deo njegovih zadataka preusmeriti na druge aktivne opservatorije.
Neuspeh koji može da oblikuje buduće misije
Iako je glavni cilj misije izostao, NASA smatra da je eksperiment doneo vredne rezultate. LINK je razvijen, testiran i lansiran za svega devet meseci, a iskustvo prikupljeno tokom misije moglo bi da pomogne u razvoju budućih sistema za rendezvous, približavanje i servisiranje letelica u orbiti.
Takve tehnologije mogle bi jednog dana da produže život satelitima, smanje potrebu za njihovom zamenom i omoguće složenije operacije u svemiru.
Kako je poručio NASA-in administrator Džared Ajzakman, misija možda nije završena onako kako je planirano, ali je pokazala koliko brzo je moguće razvijati nove sposobnosti za rad u svemiru.
Foto: Unsplash/NASA Hubble Space Telescope
