Astronomi su prvi put direktno detektovali radio-emisiju koja, prema rezultatima novog istraživanja, potiče sa planete izvan Sunčevog sistema. Signal dolazi sa egzoplanete Beta Pictoris b, a naučnici veruju da bi mogao da otkrije važne informacije o njenom izuzetno snažnom magnetnom polju.
Iako otkriće može da podstakne pitanja o mogućem životu izvan Zemlje, istraživači naglašavaju da signal nije povezan sa inteligentnim bićima. Reč je o prirodnom fenomenu koji nastaje usled aktivnosti magnetnog polja planete.
Istraživanje je opisano u naučnom radu koji je objavljen na platformi arXiv 15. septembra, ali u trenutku izveštavanja još nije prošao recenziju, odnosno nezavisnu stručnu proveru pre objavljivanja u naučnom časopisu.
Signal koji otkriva snažno magnetno polje
Beta Pictoris b nalazi se na oko 63 svetlosne godine od Zemlje. Ova gasovita planeta ima približno 12 puta veću masu od Jupitera i jedna je od tri poznate planete koje kruže oko mlade zvezde Beta Pictoris.
Prema objašnjenju Eda Bergera, profesora astronomije na Univerzitetu Harvard i istraživača u Centru za astrofiziku Harvard i Smitsonijan, radio-emisija povezana je sa procesima koji se odvijaju u magnetnom polju planete. Naučnici smatraju da signal nastaje usled aurora, pojava sličnih polarnoj svetlosti na Zemlji. One se formiraju kada naelektrisane čestice stupaju u interakciju sa magnetnim poljem. Tokom tih procesa emituju se i radio-talasi.
Da bi nastala radio-emisija na frekvencijama koje su istraživači zabeležili, potrebno je izuzetno snažno magnetno polje. Prema Bergerovim rečima, magnetno polje Beta Pictoris b najmanje je 200 puta snažnije od Jupiterovog.
Magnetna polja imaju važnu ulogu u zaštiti planeta. Zemljino, na primer, pomaže u zaštiti atmosfere od Sunčevog vetra, toka naelektrisanih čestica koje dolaze sa Sunca. Proučavanje ovih polja na udaljenim planetama moglo bi naučnicima da pruži bolji uvid u njihovu strukturu i atmosferu.
Kako su naučnici otkrili signal?
Istraživački tim koristio je radio-teleskopski sistem MeerKAT u Južnoj Africi, koji se sastoji od 64 radio-teleskopske antene. Ranije su postojale naznake da egzoplanete emituju radio-talase, ali nije bilo moguće sa sigurnošću utvrditi da li signal zaista dolazi sa planete ili sa zvezde oko koje ona kruži.
U ovom slučaju, istraživači tvrde da su uspeli da izdvoje izvor emisije i povežu ga sa planetom Beta Pictoris b, a ne sa njenom matičnom zvezdom.
Signal je zabeležen više puta i na različitim frekvencijama. Otkriće je iznenadilo tim jer se očekivalo da bi magnetna polja egzoplaneta, ukoliko postoje, mogla da budu sličnija Jupiterovom, što bi značilo i radio-emisije na nižim frekvencijama.
Sistem Beta Pictoris posebno je zanimljiv astronomima. Star je oko 23 miliona godina, što ga čini veoma mladim u poređenju sa Sunčevim sistemom, čija je starost procenjena na oko 4,5 milijardi godina.
Planeta Beta Pictoris b otkrivena je 2008. godine, dok su još dve planete u ovom sistemu identifikovane 2019. i 2026. godine. Zvezda je poznata i po kometama koje kruže oko nje, kao i po velikom disku prašine i ostataka nastalih tokom formiranja planetarnog sistema.
Šta ovo otkriće znači za buduća istraživanja?
Ako rezultati budu potvrđeni nakon stručne provere, otkriće bi moglo da promeni dosadašnje pretpostavke o magnetnim poljima egzoplaneta.
Radio-posmatranja omogućavaju istraživačima da proučavaju svojstva udaljenih svetova koja nije moguće lako izmeriti drugim metodama. Analiza aurora i radio-emisija može da pomogne u razumevanju načina na koji planete reaguju na svoje svemirsko okruženje, kao i da omogući proveru postojećih teorija u uslovima koji se razlikuju od onih u našem Sunčevom sistemu.
Ipak, naučnici pozivaju na oprez dok istraživanje ne prođe nezavisnu stručnu proveru. Tim je već zatražio dodatno vreme za posmatranje pomoću teleskopa kako bi detaljnije proučio Beta Pictoris b i pokušao da objasni zašto je njeno magnetno polje toliko snažno.
Upravo bi odgovor na to pitanje mogao da bude jedan od najvažnijih narednih koraka u razumevanju planeta izvan našeg Sunčevog sistema.
Foto: Magnific/KimSunHo
