Dok se trka za razvojem veštačke inteligencije i kvantnih računara ubrzava, sve više pažnje privlači jedan retki gas za koji mnogi veruju da bi mogao da postane jedan od najvrednijih resursa budućnosti, helijum-3.

Ovaj izotop helijuma danas ima ograničenu primenu zbog male dostupnosti, ali stručnjaci smatraju da bi u narednim decenijama mogao da igra važnu ulogu u razvoju kvantnih računara i nuklearne fuzije, tehnologije koja se smatra jednim od mogućih izvora čiste energije budućnosti.

Zašto je helijum-3 toliko vredan?

Za razliku od mnogo poznatijeg helijuma-4, koji se koristi, između ostalog, za punjenje balona, helijum-3 je izuzetno redak. Njegova cena dostiže oko 2.000 dolara po litru, a današnje zalihe uglavnom nastaju kao nusproizvod raspadanja tricijuma u nuklearnim bojevim glavama.

Zbog ograničenih količina, naučnici upozoravaju da buduća potražnja može višestruko premašiti postojeću proizvodnju.

Helijum-3 već danas ima važnu ulogu u naučnim istraživanjima. Koristi se za postizanje ekstremno niskih temperatura neophodnih za rad kvantnih računara, ali i u eksperimentima koji istražuju tamnu materiju.

Ko će prvi stići do Meseca? SAD i Kina ulaze u novu svemirsku trku

Zašto se pogled okreće ka Mesecu?

Istraživanja uzoraka koje su na Zemlju donele misije Apollo pokazala su da bi mesečeva površina mogla sadržati znatno veće količine helijuma-3 nego Zemlja.

To je podstaklo nekoliko američkih kompanija da razvijaju tehnologije za njegovo vađenje.

Jedna od njih je Interlune, koja planira da već tokom 2027. godine testira opremu namenjenu budućem iskopavanju mesečevog tla. Dugoročni cilj kompanije jeste razvoj autonomnih mašina koje bi prikupljale regolit – prašnjavi površinski sloj Meseca – i iz njega izdvajale helijum-3.

Slične planove ima i kompanija Astrotech, koja istražuje tehnologiju zagrevanja regolita kako bi oslobodila gas.

Koliko je to izvodljivo?

Najveći izazov nije samo odlazak na Mesec, već količina materijala koju bi bilo potrebno obraditi.

Prema procenama stručnjaka, za dobijanje samo jednog kilograma helijuma-3 možda će biti potrebno iskopati i preraditi stotine hiljada tona mesečevog tla.

Pored toga, naučnici još nemaju precizne podatke o tome gde se na Mesecu nalaze najveće koncentracije ovog gasa.

Slatko otkriće u svemiru: Pronađen šećer među zvezdama

Postoji li alternativa?

Dok pojedine kompanije ulažu u mesečko rudarenje, drugi istražuju mogućnost eksploatacije helijuma-3 na Zemlji.

Kompanija Pulsar Helium trenutno ispituje nalazišta u američkoj saveznoj državi Minesota, gde su otkrivene male koncentracije ovog izotopa. Iako su količine znatno manje nego što se pretpostavlja da postoje na Mesecu, klasično bušenje moglo bi biti znatno jeftinije od svemirskih misija.

Trka za resurs budućnosti

Razvoj kvantnih računara, naprednih tehnologija hlađenja i nuklearne fuzije mogao bi u narednim decenijama značajno povećati potražnju za helijumom-3.

Zbog toga se ovaj retki gas sve češće posmatra ne samo kao naučni resurs, već i kao potencijalni strateški materijal budućnosti. Pitanje više nije da li će postojati interesovanje za njegovu eksploataciju, već da li će tehnologija omogućiti da njegovo vađenje sa Meseca postane ekonomski isplativo.

Foto: Unsplash/Ardian Pranomo